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Jean Rostand est le fils du dramaturge Edmond Rostand et de la poétesse Rosemonde Gérard, Jean Rostand passe son enfance à la villa Arnaga, à Cambo-les-Bains (Pays basque). À l'âge de dix ans il découvre les Souvenirs entomologiques de Jean-Henri Fabre. En 1920, il se marie avec Andrée Mante. Ils auront un fils, François (1921–2003). Licencié ès sciences de la Faculté des sciences de Paris, Jean Rostand s'installe à Ville-d'Avray en 1922, après la mort de son père (1918).
Il participe à la création de la section de biologie au Palais de la découverte, en 1936.Très intéressé par les origines de la vie, il étudie la biologie des batraciens (grenouilles, crapauds, tritons et autres), la parthénogenèse, l'action du froid sur les œufs, et promeut de multiples recherches sur l'hérédité.
Jean Rostand commence par publier quelques essais philosophiques, puis partage son temps entre son métier de chercheur et une très abondante production scientifique et littéraire. Avec conviction et enthousiasme, il s'efforce de vulgariser la biologie auprès d'un large public.
Jean Rostand entre à l'Académie française en 1959.
Installé depuis 1922 à Ville-d'Avray, il y vit jusqu'à sa mort en 1977.
Quelques œuvres de Jean Rostand :
→ Deux angoisses : la mort et l’amour (1923),
→ De la vanité et de quelques autres sujets (1927),
→ L’homme (1940),
→ Pages d’un moraliste (1952),
→ Ce que je crois (1953),
→ Notes d’un biologiste (1954),
→ Pensées d’un biologiste (1954),
→ Carnet d’un biologiste (1959),
→ Inquiétudes d’un biologiste (1967),
→ Dieu existe-t-il ? Non… (1973).
